Suezský prieplav bol otvorený pre medzinárodnú námornú dopravu 17. novembra 1869. Strategický námorný prieplav medzi Stredozemným a Červeným morom, bol vybudovaný na severovýchodnom území Egypta medzi kontinentálnou Afrikou a Sinajským polostrovom v Suezskej šiji. Prieplav umožňoval námornej doprave preplávať zo Stredozemného do Červeného mora bez komplikovaného obchádzania Afriky. V čase, pred jeho vybudovaním, viedli hlavné námorné trasy okolo južné cípu afrického kontinentu - mysu Dobrej nádeje, alebo sa na pobreží vyložil a suchou cestou dopravil k druhému pobrežiu.

 Suezský prieplav sa delil na severnú a južnú časť, stred umelého kanála pritom tvorilo prírodné jazero. Bol budovaný na úrovni morskej hladiny a zásobovaný vodou z Nílu. Popri kanály viedla železnica, pod ním jeden cestný tunel. Dĺžka: 195 km, Šírka: 365 m, Hĺbka: 19.5 – 20 m , Obmedzenia: pre lode do 150 000 BRT a ropné tankery do 250 000 BRT, Priemerný čas preplávania: 15 hodín (11-16 hodín), Denná priepustnosť: 1 konvoj (20 a viac lodí) severným smerom, 2 konvoje južným smerom , Prístavy: Suez, Port Said.

 Suezský kanál nebol prvým prieplavom umožňujúcim plavbu medzi Červeným a Stredozemným morom. Predchodca Suezského kanála vznikol už v 13. storočí pred Kr., keď Egypťania prepojili Červené more a deltu Nílu. Splavnosť kanálu bola do značnej mieri obmedzená úrovňou hladiny rieky Níl, ako aj komplikáciami v delta Nílu, ktorá bola zanášaná sedimentmi: trasa schodných ciest aj hĺbka severnej časti cesty sa stále menili a bolo dosť obtiažne tade preplávať.

Ďalší vážny pokus o vybudovanie kanála spájajúceho Červené a Stredozemné more prišiel až v 19. storočí. Stavbu plánoval a v rokoch 1859 - 1869 aj riadil francúzsky inžinier Ferdinand Lesseps. V roku 1875 sa stala hlavným akcionárom spoločnosti Suez Canal Company Veľká Británia. V roku 1888 bolo územie pozdĺž kanála vyhlásené za neutrálnu zónu a bol zaručený voľný prejazd všetkým krajinám v čase mieru a vojny.

Suezský prieplav otvorili pre námornú dopravu 17. novembra 1869. S novou námornou cestou sa Európanom a a ich obchodu otvorila cesta do dovtedy málo pokrytej východnej časti afrického kontinentu.

 Chronológia:

 1875 - Ismáil Paša predal územie okolo kanála Spojenému kráľovstvu.

 1888 - Konštantínopolská zmluva vyhlásila Suezský kanál za neutrálne územie pod správou Spojeného kráľovstva.

 1936 - Anglo-egyptská zmluva potvrdila dohľad Spojeného kráľovstva nad prieplavom.

 1951 - Egypt vypovedal Anglo-egyptská zmluva. Spojené kráľovstvo súhlasilo, že sa z jeho okolia stiahne svoje jednotky. Stalo sa tak do roku 1954.

 1956 - Egyptský prezident Gamál Násir kanál znárodnil. Následkom jeho krokov bola Suezská kríza, počas ktorej sa okolie prieplavu stalo dejiskom bojov medzi Egyptom a izraelsko-britsko-francúzskou koalíciou. Následkom toho kanál v rokoch 1956-1957 uzavreli (pozri: Studená vojna / Suezská kríza / 13. jún 1956).

 1967 - Šesťdňová vojna na Blízkom východe. Po vojne sa stal Suezský prieplav hranicou medzi Egyptom a Izraelom okupovaným Sinajom, čo malo za následok ďalšie uzavretie prieplavu. Prieplav nebol po vojne otvorený a zostal uzatvorený až do roku 1975. (pozri : Studená vojna / Rok 1967 / ■ Stredný východ 5. jún 1967)

 1973 - Jomkippurská vojna. Štvrtá a dovtedy najväčšia izraelsko-arabská vojenská konfrontácia vypukla na významný židovský sviatok Jom kippur (Deň smierenia). Egyptská armáda v ňom najprv prekonala prieplav a vpadla na Sinaj, aby bola potom zastavená a izraelská armáda sama prekročila prieplav a vpadla do Egypta. (pozri: Studená vojan / Rok 1973 / ■ Blízky východ 6. októbra 1973)